Vor etwa 4.000 Jahren verwendeten die Ägypter Schwefeldioxid, das durch die Verbrennung von Schwefel entsteht, zum Bleichen von Stoffen. Auch die alten Griechen und Römer waren geschickt darin, Schwefeldioxid zur Begasung, Desinfektion und Bleiche zu verwenden. Im 9. Jahrhundert v. Chr. berichtete der berühmte römische Dichter Homer in seinen Schriften, dass das Verbrennen von Schwefel eine desinfizierende und bleichende Wirkung habe.